“저 새는 학인가?”

강가를 걷다가 하얀 새 한 마리를 보고 이렇게 말해본 적이 있으신가요?

그런데 알고 보면 우리가 흔히 ‘학’이라고 부르는 새의 대부분은 사실 학이 아닙니다.

어떤 새는 백로이고, 어떤 새는 왜가리이며, 드물게는 황새일 수도 있습니다.

모두 목이 길고 다리가 길어 비슷해 보이지만, 알고 보면 전혀 다른 종류의 새입니다.

신기한 것은 단 5초만 관찰해도 대부분 구별할 수 있다는 사실입니다.

오늘은 자연을 좋아하는 사람이라면 한 번쯤 알아두면 좋은 ‘긴 목을 가진 새 구별법’을 쉽고 재미있게 알려드리겠습니다.

왜 이렇게 헷갈릴까?

우리나라에서 자주 볼 수 있는 대형 물새들은 대부분 다음과 같은 공통점을 가지고 있습니다.

• 목이 길다.
• 다리가 길다.
• 강이나 논, 저수지에서 자주 보인다.
• 멀리서 보면 모두 비슷하게 생겼다.

그래서 대부분 사람들은

“저거 학 아니야?”

라고 생각합니다.

하지만 실제로 학(두루미)을 보는 경우는 생각보다 많지 않습니다.

평소 강이나 하천에서 보는 새의 대부분은 왜가리나 백로인 경우가 훨씬 많습니다.

가장 먼저 볼 것은 ‘목’

새를 구별하는 전문가들도 가장 먼저 보는 것이 있습니다.

바로 목의 모양입니다.

이 한 가지만 기억해도 절반은 성공입니다.

목을 접고 있으면

• 왜가리
• 백로

왜가리과 새들은 긴 목을 S자 모양으로 접고 있는 것이 특징입니다.

날아갈 때도 마찬가지입니다.

멀리서 날아가는 모습을 보면 목을 몸쪽으로 당긴 채 날아갑니다.

이것만 기억해도 왜가리와 백로를 다른 새들과 쉽게 구별할 수 있습니다.

목을 길게 펴고 있으면

반대로 목을 길게 편 채 날아가는 새들도 있습니다.

대표적으로

• 두루미
• 황새
• 고니

입니다.

이들은 비행할 때도 목을 앞으로 길게 뻗습니다.

처음 보면 잘 모르지만, 한 번 알고 나면 사진 한 장만 봐도 바로 알아볼 수 있습니다.

왜가리와 백로는 친척이다

많은 사람들이

“왜가리랑 백로는 완전히 다른 새 아닌가?”

라고 생각합니다.

하지만 사실은 같은 왜가리과에 속하는 가까운 친척입니다.

생김새도 거의 같습니다.

다른 점은 생각보다 단순합니다.

왜가리

왜가리는 전체적으로 회색빛을 띱니다.

몸집도 상당히 큽니다.

강가나 저수지에서 물고기를 노리며 몇 시간이고 움직이지 않는 모습을 쉽게 볼 수 있습니다.

처음 보면 조각상처럼 서 있는 경우가 많아 “진짜 새가 맞나?” 싶을 정도입니다.

왜가리의 특징

• 회색 몸
• 긴 노란 부리
• S자 목
• 큰 몸집
• 물가에서 오래 서 있음

기억법

회색이면 왜가리일 가능성이 매우 높습니다.

백로

백로는 왜가리와 체형은 거의 같지만 몸 전체가 새하얗습니다.

햇빛을 받으면 눈부실 정도로 하얗게 보이기 때문에 멀리서도 쉽게 눈에 띕니다.

백로 역시 물고기나 개구리 등을 잡아먹으며 논이나 하천에서 자주 볼 수 있습니다.

백로의 특징

• 순백색 몸
• S자 목
• 길고 가는 다리
• 우아한 모습

백로는 다시

• 대백로
• 중백로
• 쇠백로

등 여러 종류로 나뉘지만 일반인이라면 모두 ‘백로’라고 기억해도 큰 무리는 없습니다.

두루미는 정말 흔하지 않다

우리나라에서는 두루미를 흔히 ‘학’이라고 부릅니다.

옛 그림이나 십장생도에서 자주 등장하는 바로 그 새입니다.

하지만 실제 야생에서 두루미를 보는 일은 흔하지 않습니다.

두루미는 겨울철 철새로 일부 지역에서만 관찰되는 경우가 많으며, 천연기념물과 보호 대상인 종도 있습니다.

두루미는 왜가리나 백로보다 몸이 더 크고, 자세가 매우 꼿꼿합니다.

특히 머리 위의 붉은 피부가 가장 큰 특징입니다.

멀리서도 매우 우아한 분위기를 풍깁니다.

황새는 부리를 보면 바로 안다

황새는 두루미와 자주 헷갈립니다.

하지만 실제로 보면 느낌이 꽤 다릅니다.

황새는 무엇보다 부리의 존재감이 압도적입니다.

길고 굵은 부리가 얼굴의 대부분을 차지할 정도로 크며, 전체적인 체형도 두루미보다 묵직합니다.

우리나라에서는 한때 야생에서 사라졌지만 복원 사업을 통해 다시 자연으로 돌아오고 있는 귀한 새이기도 합니다.

고니는 사실 오리의 친척

많은 사람들이 고니를 학이나 백로와 비슷한 새라고 생각하지만, 실제로는 전혀 다른 계통입니다.

고니는 오리과에 속하는 대형 물새입니다.

몸이 둥글고 물 위에 떠 있는 모습이 특징이며, 긴 목 덕분에 우아한 인상을 주지만 다리는 상대적으로 짧습니다.

멀리서 보면 “엄청 큰 흰 오리”처럼 보인다면 고니일 가능성이 높습니다.

단 5초 만에 구별하는 방법

이제 마지막으로 가장 쉬운 방법을 정리해 보겠습니다.

① 회색인가?

→ 왜가리

② 하얀데 왜가리처럼 생겼나?

→ 백로

③ 목을 앞으로 길게 펴고 있는가?

→ 두루미 또는 황새

④ 부리가 유난히 큰가?

→ 황새

⑤ 물 위에 둥둥 떠 있는가?

→ 고니

이 다섯 가지만 기억하면 대부분의 대형 물새는 어렵지 않게 구별할 수 있습니다.

자연을 보는 재미는 ‘이름을 아는 순간’부터 시작된다

처음에는 모두 같은 새처럼 보입니다.

하지만 이름을 알고 특징을 하나씩 익히다 보면, 평소 무심코 지나쳤던 강가와 논이 전혀 다른 풍경으로 다가옵니다.

“저건 왜가리네.”
“저건 백로구나.”
“오늘은 고니도 왔네.”

이렇게 새의 이름을 알아가는 순간, 자연은 단순한 풍경이 아니라 하나의 이야기가 됩니다.

다음에 강이나 저수지를 방문하게 된다면 오늘 소개한 다섯 가지 포인트를 떠올려 보세요.

아마 이전에는 보이지 않던 차이가 눈에 들어오기 시작할 것입니다.

다음 편 예고

「백로도 종류가 세 가지나 있다고? 대백로·중백로·쇠백로를 한눈에 구별하는 방법」

사진으로 봐도 헷갈리는 백로의 종류를 쉽고 재미있게 구분하는 방법을 소개하겠습니다.